“绘本”又被称为“图画书”（picturebooks）。一些相当著名的绘本甚至只有图，而完全没有文字。不过也有许多的绘本是图、文之间取得一种平衡的关系，相互衬托，营造出整个绘本的感觉出来。
2002年初，台湾绘本作家几米首先在内地成人读物市场掀起一股旋风，同时也带来了“绘本”这个概念。各出版社以敏锐的市场眼光盯住了绘本图书的市场，纷纷借用绘本的畅销基因，从摄影到励志图书领域，频繁出击，并取得了不凡的销售业绩。到了2003年，绘本图书已是遍地开花，就连科技类图书《时间简史》也不失时机地引入绘本概念，改头换面弄成插图本。这一年，香港绘本《麦兜麦唛》系列更是首战告捷，在图书订购会上初版的7万册图书全部订购一空。
绘本这种图书出版形式，正引领着当下的出版潮流，大量的文学作品引入绘本图书的概念。“真正的绘本，图是主要的，文字是次要的。”
绘本的不足之处早已有人指出，那就是大量的插图会严重阻碍读者的想像空间。而出版界人士普遍认为，小说绘本是读图时代的必然。从安妮宝贝的作品绘本到现在痞子蔡的小说漫画，乃至何员外的《毕业那天我们一起失恋》和郭敬明的《幻城》绘本，在所有时尚流行的文艺作品中，必然跟着绘本这个尾巴。
如今，连文学名著也开始低下高贵的头颅。最近，河北教育出版社推出一套《大师名作绘本》，该辑图书集纳东西方41位文学大师的50个精粹短篇小说，并邀请42位来自全球的18个国家和地区的插画家配图插画、由当代作家译写缩写。江南的《爱死你》是文学与绘本的互动形式。就连韩寒的《少年》也借助绘本的概念，及时推出“韩寒作品漫画版”。
绘本《变形记》里，熊亮的画作早就摆脱了对文字内容的简单重现，而是撷取文字的意，再融进自己的精神感情，完全可以独立欣赏。文字的力量有时候比不上画面。因为更直观，所以更猛烈。