中国的网络游戏事业，可以追述到1999年开始首次运营的《万王之王》，而后于2001年，《石器时代》、《传奇》等一批对中国网络游戏事业产生深远影响的网络游戏开始在内地运营，标志着中国网络游戏事业在摸索中蹒跚起步。时至2003年，随着网络游戏行业规模的不断扩大，或者也许称之为爆发更为贴切，有关游戏行业的政府职能部门、渠道、教育、展览、出版、研发、终端(网吧)、行业组织等开始走向成熟，于是在中国，游戏事业通过尽10年左右的挣扎，终于借网络游戏这阵春风，发展成为了一个引人瞩目的热门产业。
据统计2004年国内网络游戏市场规模将达到36亿元人民币，目前网络游戏厂商已接近300家，网络游戏产品接近180个。然而，在空前繁荣的背后，早在2003年，我们已经可以预见到网络游戏产业将要发生的两大变化。其一，一些已经挖到第一桶金的公司和一些具备雄厚资金背景的网络游戏公司正在逐渐垄断这个市场，那些资金不足的小公司面临着来自技术、人才、宣传等各个方面的压力，举步维艰。其二，渠道发挥的作用在不断扩大，对于渠道的选择和建设成为行业中不断探讨的焦点。
恰逢关于游戏产业将要如何发展的争论正在如火如荼地展开时，由天晴数码公司独立研发的一款西方奇幻风格的多人在线角色扮演游戏《信仰》的出现，给我们指引了一条全新的思路，其“分区代理运营机制”带给了我们更多的思考。
何谓“分区代理运营机制”
所谓“分区代理运营机制”，就是运营《信仰》这款网络游戏时，在全国范围内，以省为单位，每个省通过竞标的方式，选取一家分区代理运营商来负责具体运营工作。其中包括后期的地面推广、线上活动、宣传、制定收费方式等，而天晴在只收取以用户IP数量为计量标准的代理费用，其他的运营收益将全部归分区运营商所有。
“分区代理运营机制”是前所未有的网游运营机制，它的出现，可以说是时代的产物，是由于前文所提到的两点产业变化而催生的偶然之中的必然。是对于运营方式及渠道的一次全新探索。天晴数码公司之所以采取这种方案，正是在目前这个渠道为王的时代，找寻一条利益最大化的道路。
同舟共济 必由之路
运营网络游戏能不能赚钱？相信这个问题不需要笔者的回答，列举若干统计数字亦是多余。那为什么在这300余家游戏公司的旗下若干种网络游戏中，真正能够赚钱的只有区区数款。一个动辄数十亿的蛋糕，为什么只有几个人可以品尝个中美味。
我们知道，网络游戏的经营本身就是需要一种规模效应，有了人气才会有财气。但是如何获得这个规模效应，简单的说无外乎两点――游戏本身的品质保证、大规模的宣传活动。游戏自身的品质保证来自于强大的研发团队，从不断的数据更新中展现出的活力，对市场需要的把握，优质的客服工作等等。而大规模的宣传活动，当然是资金为源、以人为本，这一点无需解释，大至美国大选，小至一个牙刷的推广都能展现无余。
2002年中国网络游戏用户为840万，2003年达到1380万，增长速度为63.8%，在这样大一个市场，如何才能做到产品、宣传两不误，没有雄厚的资金是难以支撑的。甚至可以说，没有一家公司可以做到真正意义上的精心研发和全国推广。天晴数码公司所采用的“分区代理运营机制”，正是针对这个问题，采用的一剂良方。《信仰》这款游戏完全由天晴数码公司自身研发，对于游戏的后期修改、运作具备了先天的优势。而将全部精力用于对游戏本身的维护，正是体现了一种品质的保证。而推广工作的全国性细化，必将在摊薄资金压力的情况下，将更加深入二级城市以下的市场，这正是那些中央集权的大公司所难以逾越的障碍。
还有一点，“分区代理运营机制”使用了IP收费方式，并且对各地区的游戏卡充值做了严格的服务器限制，避免串货这一渠道销售中的难题，大大保证了各地运营商利益。
渠道 趋势引领变革
2003年，网吧行业的发展有目共睹，虽然还存在着比较大的争议，但是它所引起的重视却是不容忽视的。频频出现于各大游戏展会的网吧行业论坛，正是体现了它与游戏行业的密不可分。网吧缘何能得如此厚爱，正是渠道的变革，将网吧这个与最终用户直接接触的终端，从幕后带至前台，成为了网络游戏公司的必争之地。
层次减少、反馈加快、区域化，正是体现了未来渠道的变化。层次的减少，意味者网游玩家到游戏运营公司之间距离的缩短。反馈信息的加快，正是体现了渠道的通畅，与最终用户的良好而准确的沟通，也是引导渠道商甚至网游公司发展的要点之一，这也成为了每一位网游用户衡量运营公司服务的标准。区域化的推广活动，也是以往的一个难点，如何能够指定出符合当地特性的推广计划，将会大大的困扰渠道公司。如果将各个二级以下城市都派驻推广人员，当然是难以实现的，因此也只能与当地相关公司进行短期合作，这样的风险性与所能达到的实际效果都将是难以预料的。将推广工作直接做到二级城市、做到城镇、做到农村，正式目前渠道工作的重中之重。而“分区代理运营机制”这一方案，完美解决了上述几个问题，在目前的市场状况下，体现了它的先进性。
“分区代理运营机制”对网络游戏自身来说，对整体市场的用户增加是有所帮助的，所谓一人计短三人计长，众人拾柴火焰高，同时分散了运营压力，节省了成本，让游戏更能够适应各个地区玩家的需要，游戏生命力更强。而“分区代理运营机制”对于网络游戏产业来说，开创先河，拓宽了网游运营思路，使得更多公司获得了参与运营的机会，更多地了解网络游戏，也同时促进了自主研发向前发展。归根结底，分区代理将会给游戏本身带来更多好处，并且大大促进中国网游的发展。